Cómo elegir entre FOB, CIF y DDP al importar desde China (guía 2026)

Su proveedor le cotiza en CIF, su transitario le cotiza en DDP y el importador de dos calles más allá compra el mismo producto en FOB. Los tres precios cubren cajas idénticas que salen del mismo puerto chino, pero pagan cosas distintas, y uno de ellos está cargando en silencio un impuesto de importación que quizá nunca recupere. Elegir entre FOB, CIF y DDP al importar desde China no es una decisión de transporte. Es una decisión sobre quién controla el contrato de flete, quién asume el riesgo en cada tramo y quién es legalmente el importador en su país.

Esta guía separa esas preguntas: dónde se transfiere el riesgo con cada término, por qué el CIF es la regla peor entendida del transporte marítimo de contenedores, en qué se diferencia la base del arancel entre Europa y Estados Unidos, los cambios de 2026 que dejaron obsoletas las cotizaciones DDP antiguas y un test de cuatro preguntas para su próximo pedido.

1. ¿Qué cambian realmente FOB, CIF y DDP?

Cambian exactamente tres cosas: quién reserva y paga el transporte principal, dónde pasa el riesgo del vendedor al comprador y quién despacha la mercancía a importación como importador de registro. Todo lo demás lo decide lo que usted escriba junto a las tres letras, no las letras en sí.

Los Incoterms 2020 tienen once reglas, y estas tres cubren la mayoría de los envíos de China a un mercado occidental. FOB y CIF solo se aplican al transporte marítimo y por vías navegables interiores, y por eso aparecen en las reservas marítimas y casi nunca en las cartas de porte aéreo; el DDP funciona con cualquier modo. Ninguna de las tres regula las condiciones de pago, la propiedad de la mercancía, la calidad del producto ni la responsabilidad por un código HS equivocado. Eso corresponde al contrato de compraventa, y dar por hecho que los Incoterms lo cubren es como empiezan las disputas.

2. FOB: usted asume el flete y el riesgo desde la borda del buque

En FOB, el vendedor entrega la mercancía a bordo del buque que usted nombró, y desde ese momento la carga es su riesgo y su coste. El vendedor se ocupa del embalaje, el transporte interior, la declaración de exportación y la carga; usted paga el flete marítimo, el seguro, los gastos en destino y la importación.

El FOB es el término por defecto de los importadores que compran en volumen, y la razón es la visibilidad más que el precio. El precio del producto y el del flete llegan como dos cifras separadas, así que puede comparar cada una por su cuenta. Cuando una fábrica mete el flete en un precio unitario CIF o DDP, usted no puede saber si el transportista cobró 2,400 dollars o 3,600 dollars, y no tiene margen de maniobra si el servicio es malo. Los importadores que mueven más de unos pocos contenedores al año suelen ahorrar separando ambos conceptos, porque la tarifa de contrato de un transitario supera el margen que la fábrica añade al flete “gratis”.

Hay dos trampas. La primera es el hueco del contenedor: un contenedor se entrega en la terminal entre tres y siete días antes de que el buque cargue, pero en FOB el riesgo solo pasa cuando la mercancía está a bordo. Si sufre daños en la terminal en ese intervalo, el término dice que la carga sigue siendo del vendedor mientras el seguro del vendedor puede haber terminado ya. Por eso la ICC recomienda FCA para carga contenerizada, y la póliza abierta del comprador debería empezar en la terminal de origen. La segunda trampa es la nominación: como usted elige el buque, asume las consecuencias de una reserva tardía, incluidos el almacenaje en origen, un contenedor rollover y una salida perdida.

3. CIF: el término peor entendido del transporte marítimo de contenedores

CIF significa que el vendedor paga el flete marítimo y contrata un seguro hasta el puerto de destino, pero el riesgo sigue pasando a usted cuando la mercancía se carga a bordo en China. A partir de ese momento, la obligación del vendedor es entregar documentos, no entregar carga sana.

El CIF es CFR más una obligación de seguro, así que amplía los costes del vendedor hasta el puerto de destino, no su responsabilidad. Si el buque se hunde en el mar de China Meridional, la pérdida es suya y usted reclama a la póliza que el vendedor contrató en su nombre. Esa póliza es el segundo problema: el CIF solo exige cobertura mínima, Institute Cargo Clauses (C), por el 110 por ciento del valor del contrato, en la moneda del contrato. La cláusula C cubre incendio, explosión, encallamiento, colisión y avería gruesa. No cubre robo, hurto, falta de entrega, daños por agua dulce ni los daños de manipulación que de hecho sufre la mayoría de los bienes de consumo. Un importador que envía electrónica o textil con una póliza CIF por defecto está asegurado contra catástrofes y sin asegurar contra las pérdidas que ocurren cada semana.

El CIF además se detiene en el puerto. La manipulación en la terminal de destino, el desconsolidado en LCL, el despacho, los aranceles, el IVA y el reparto final corren de su cuenta, y por eso una cotización CIF a menudo parece más barata que una DDP hasta que llega la factura de destino. Y como el vendedor elige el transportista y la ruta, usted no tiene voz cuando su contenedor se reserva en un servicio más lento o se transborda dos veces.

El CIF tiene usos legítimos. Los créditos documentarios lo aprecian porque el vendedor presenta un juego documental completo, incluido el certificado de seguro, y un comprador con un solo pedido al año suele obtener un número global mejor de un exportador que mueve la ruta cada semana que de una reserva puntual. Ninguna de las dos razones lo convierte en un término de transferencia de riesgo.

4. DDP: el vendedor se convierte en importador de registro

DDP significa que el vendedor entrega en un lugar designado de su país, despachado a importación y con aranceles e impuestos pagados. Para conseguirlo, alguien del lado del vendedor debe actuar como importador de registro, y ese hecho genera todos los riesgos del DDP que conviene conocer.

La mecánica es simple: el vendedor reserva el flete, despacha exportación e importación, paga aranceles e IVA y entrega la mercancía en su puerta. El riesgo pasa en destino, así que es el único de los tres términos en el que el vendedor soporta el riesgo de tránsito hasta el final. Para un comprador sin entidad local, sin EORI y sin registro de IVA, es la única estructura viable, y para paquetería y pedidos de prueba suele ser la forma más barata de comprar.

El coste se esconde en el impuesto. En la UE y el Reino Unido, el importador de registro necesita un EORI local y un registro de IVA, además de archivos aduaneros. Un proveedor chino sin entidad europea suele recurrir a un representante fiscal o al número de IVA de un transitario. Cuando el transitario es el importador de registro, recupera el IVA de importación, y ese IVA va dentro de la tarifa DDP que usted paga. Usted no puede recuperarlo otra vez. En un envío de 30,000 dollars a Alemania al 19 por ciento, son más de 6,000 dollars de impuesto metidos en un precio que parecía competitivo. Pida tres cosas por escrito antes de aceptar una tarifa DDP: el nombre del importador de registro, su número de IVA o EORI, y si aranceles e IVA están incluidos o se facturan aparte.

La responsabilidad es el segundo asunto. El importador de registro responde legalmente de la declaración incluso cuando la cumplimentó un proveedor. Si el valor se declaró por debajo o se eligió un código HS para pagar menos aranceles, la liquidación y la sanción recaen sobre quien figura como importador, y prestar su número de IVA a un proveedor que “lo gestiona todo” es como los importadores descubren una deuda que nunca aceptaron. Los derechos antidumping afinan esto: un proveedor que cotiza DDP mercancía sujeta a medidas antidumping puede que no los haya incluido en el precio.

El tercer asunto: el DDP no transfiere el cumplimiento del producto. El marcado CE y UKCA, la persona responsable en la UE bajo el GPSR, el registro WEEE y EPR, y regímenes como SABER en Arabia Saudí o RADAR en Brasil siguen siendo obligación del titular de la marca. El DDP traslada flete y responsabilidad fiscal; no hace que su producto sea legal para venderlo.

5. La trampa de la base imponible: por qué FOB frente a CIF cambia su factura fiscal en Europa pero no en Estados Unidos

En la UE y el Reino Unido, los aranceles y el IVA de importación se calculan sobre un valor que incluye el flete internacional y el seguro hasta el lugar de importación. En Estados Unidos se calculan sobre un valor de transacción que, por lo general, los excluye. Por tanto, el mismo envío paga más arancel con CIF en Hamburgo y el mismo arancel con cualquiera de los dos términos en Los Ángeles.

La regla europea es el artículo 71 del Código Aduanero de la Unión, que suma al precio realmente pagado los costes de transporte, seguro y manipulación hasta el punto de entrada. La regla estadounidense es el valor de transacción del 19 CFR 152.103, donde el flete y el seguro internacionales se excluyen cuando se identifican por separado. Son bases fiscales distintas, y cambian qué término le sale más barato. Nuestras cotizaciones de envío de China a Alemania muestran ambas bases lado a lado.

La tabla siguiente pasa un mismo envío por los tres términos. La mercancía son 30,000 dollars FOB Shenzhen, el flete marítimo a Hamburgo es 2,800 dollars, el seguro 95 dollars, el arancel es del 6.5 por ciento, el IVA de importación alemán es del 19 por ciento, y la manipulación en destino más el reparto a Berlín son 480 dollars.

Lea las dos últimas filas juntas, porque ahí está la decisión. El envío FOB necesita más caja, 42,666 dollars, pero 6,812 dollars son IVA que usted recupera en su próxima declaración, así que el coste neto ronda los 35,854 dollars. La cotización DDP parece más barata, 41,800 dollars, pero si el IVA que lleva dentro pertenece al registro de un transitario, nada vuelve a usted: el coste neto son los 41,800 dollars completos. La diferencia es de unos 5,950 dollars en un solo contenedor, más que el propio flete. No es un argumento contra el DDP, sino a favor de saber qué número de IVA figura en la declaración.

6. ¿Qué término elegir? Un test de cuatro preguntas

Responda cuatro preguntas en orden y el término suele elegirse solo, porque las respuestas anteriores determinan si las opciones posteriores existen.

¿Tiene una tarifa de flete mejor que la de su proveedor? Si envía con regularidad y su transitario tiene tarifa de contrato, el FOB le da esa tarifa y además una separación limpia entre coste de producto y coste logístico. Si envía dos veces al año, su tarifa spot será peor que la de la fábrica, y el CIF es una compra razonable.

¿Puede ser legalmente el importador de registro? Necesita una entidad o un registro local, un EORI o equivalente, un medio para pagar aranceles y archivos aduaneros. Si no lo tiene, el DDP es la opción honesta, y la pregunta pasa a ser quién presta el registro.

¿Necesita la tesorería de aranceles e IVA? Una empresa registrada a efectos de IVA en la UE o el Reino Unido puede usar la contabilización diferida del IVA a la importación o el aplazamiento de aranceles para que el IVA de importación nunca salga de la cuenta bancaria en la frontera. Esa ventaja desaparece con el DDP, porque el IVA ya está en el precio.

¿Cuánto del trayecto necesita controlar? La carga reefer, las mercancías peligrosas, la maquinaria fuera de gálibo, las citas de FBA y las ventanas de entrega necesitan un contrato de flete que usted controle. Un proveedor no puede arreglar un hueco de buque perdido.

7. FOB, CIF y DDP según el modo: FCL, LCL, aéreo y Amazon FBA

El término tiene que encajar con el modo, y dos de las tres reglas no se aplican en absoluto al transporte aéreo.

Para FCL, el FOB es el estándar entre los importadores con volumen, y la decisión va sobre todo de quién tiene la mejor tarifa de contrato. El CIF es defendible cuando el proveedor mueve la ruta cada semana y usted acepta la cobertura de cláusula C, pero pida el transportista y la fecha de salida, y contrate una póliza complementaria a través de servicios de seguro de carga si la cobertura es escasa.

Para LCL, el CIF es el peor encaje. La carga de grupaje atrae cargos de CFS en destino, gastos de desconsolidado y mínimos que el precio CIF nunca muestra, el riesgo de daños en un contenedor compartido es mayor y la cobertura de cláusula C sigue siendo mínima. El FOB en el CFS de origen le permite comparar tarifas por CBM con honestidad, y el DDP se vuelve competitivo por debajo de unos 5 CBM, donde mandan los gastos en destino.

Para transporte aéreo, FOB y CIF no son reglas válidas; solo se aplican al transporte marítimo y por vías navegables interiores. Los envíos aéreos usan FCA en el aeropuerto de origen, CIP cuando el vendedor paga transporte y seguro, o DDP para un precio entregado. Una cotización que diga “CIF Shanghái a Fráncfort” se copió de una plantilla marítima.

Para Amazon FBA, el DDP domina porque Amazon no actúa como importador de registro. Solo funciona si la declaración se presenta con su propio número de IVA y EORI en el país del marketplace, o el IVA dentro de la tarifa se pierde para usted. Como la UE eliminó en 2026 la franquicia arancelaria para envíos de bajo valor, el arancel por artículo se aplica también a los envíos pequeños. Por eso nuestro equipo de envíos a Amazon FBA presenta esas declaraciones con el registro propio del vendedor.

8. Los cambios normativos de 2026 que rompen las cotizaciones DDP antiguas

Tres cambios hacen poco fiable cualquier precio DDP construido sobre supuestos de 2024.

La UE eliminó la exención arancelaria de 150 euros para importaciones de bajo valor el 1 de julio de 2026. Los envíos de hasta 150 euros pagan ahora un arancel fijo temporal de 3 euros por artículo hasta el 1 de julio de 2028, y desde el 1 de noviembre de 2026 se aplica una tasa de manipulación de 2 euros. Una tarifa DDP de paquetería calculada cuando los envíos pequeños entraban libres de arancel está ahora por debajo del coste, y la diferencia aparece como recargo.

Estados Unidos suspendió la exención de minimis de 800 dollars para todos los países el 29 de agosto de 2025. Cada paquete comercial necesita ahora una declaración, así que el modelo DDP de paquetería de baja fricción que usaban los vendedores de e-commerce ya no existe al precio antiguo.

Los propios Incoterms están en revisión. La ICC está redactando los Incoterms 2030, con publicación prevista para finales de 2029, y las reglas de 2020 siguen vigentes hasta entonces. Nombre la edición en cada contrato, por ejemplo “DDP Berlín, Incoterms 2020”, porque un contrato que solo dice “DDP” deja las reglas aplicables a discusión posterior.

9. Cómo redactar el término en el contrato sin dejar huecos

Un término por sí solo es un epígrafe, no un acuerdo. Los huecos que cuestan dinero están en la frase que sigue a las tres letras.

• Nombre el lugar, no solo el puerto. “FOB Shenzhen” es ambiguo cuando la fábrica está en Dongguan; “FOB Yantian, Incoterms 2020” no lo es. Para DDP, dé la dirección completa e indique si se incluye entrega con plataforma elevadora o entrega dentro del local.
• Detalle los cargos en ambos extremos. En FOB, confirme quién paga la manipulación en terminal, la documentación, el VGM y cualquier tasa de inspección. En CIF, confirme que están dentro del precio unitario. La manipulación en terminal, el desconsolidado, la demora, la detención, el despacho y el reparto se excluyen habitualmente del CIF y a veces del DDP.
• Especifique la cláusula de seguro, no solo “seguro”. La cláusula C es el defecto del CIF y solo cubre catástrofes. Pida cláusula A, un valor asegurado del 110 por ciento del CIF más aranceles, y siniestros pagaderos en su país y su moneda.
• Para DDP, nombre el importador de registro y el número de IVA. Indique si se incluyen derechos antidumping, impuestos especiales y costes CBAM, porque los proveedores a menudo los excluyen en silencio.
• Mantenga separadas las condiciones de pago y los Incoterms. Una carta de crédito debe citar el término que espera, normalmente CIF, y los documentos tienen que coincidir exactamente o el banco los rechazará.
• Use el mismo término en el pedido, la factura y la reserva. La discrepancia entre los tres es la causa más común de una consulta aduanera en destino.

Nuestra visión del sector: auditamos el Incoterm en la documentación de cada cliente nuevo antes de cotizar, y aproximadamente uno de cada cinco expedientes tiene una discrepancia: el pedido dice FOB, la factura del proveedor dice CIF, al transitario se le indicó DDP y la declaración aduanera nombra un número de IVA que no pertenece a nadie de la operación. La mercancía y el precio están bien, pero el expediente no se puede embarcar hasta que alguien decida quién es el importador. Sale más barato resolverlo antes de que el contenedor salga de Yantian que después de que llegue a Hamburgo con el reloj de la demora corriendo.

Una vez fijado el término, el resto es forwarding ordinario: reserva, consolidación, declaración de exportación, transporte, despacho y entrega. Lo gestionamos de punta a punta mediante flete marítimo, despacho de aduanas y transporte puerta a puerta, y recomendamos el término que conviene a su pedido, no el más fácil de cotizar.

10. Preguntas frecuentes: FOB, CIF y DDP para importar desde China

P: ¿Qué sale más barato, FOB o CIF? El CIF suele costar más una vez añadidos los gastos en destino, porque el flete va recargado dentro del precio unitario y usted sigue pagando manipulación en terminal, aranceles, IVA y reparto. El FOB es más barato para importadores habituales con tarifa de contrato; para un pedido pequeño único, el CIF puede ganar porque la tarifa por volumen del proveedor supera su tarifa spot.

P: ¿Significa el CIF que el vendedor responde hasta que llega la mercancía? No. El riesgo pasa cuando la mercancía se carga a bordo en el puerto de origen. El vendedor paga flete y seguro hasta el puerto de destino, pero no responde por pérdida o daño durante el viaje. Los compradores que asumen lo contrario descubren el hueco cuando reclaman un robo con una póliza de cláusula C.

P: ¿Es el DDP siempre la opción más fácil para un importador nuevo? Lo más simple en operativa, no siempre lo más barato ni lo más seguro. Si la tarifa se construye sobre el registro de IVA de un transitario, el IVA de importación no lo recupera usted, y si la declaración está mal, la responsabilidad sigue al importador de registro.

P: ¿Puedo usar FOB o CIF en transporte aéreo? No. Ambos solo se aplican al transporte marítimo y por vías navegables interiores. Para aéreo, use FCA en el aeropuerto de origen, CIP cuando el vendedor paga transporte y seguro, o DDP para un precio entregado. Una referencia CIF en una carta de porte aéreo suele significar que la documentación se copió de una plantilla marítima.

P: ¿Quién paga aranceles e IVA en DDP? El vendedor, a través de quien figure como importador de registro, y lo repercute en el precio. Por eso una cotización DDP no se puede comparar directamente con una FOB: el impuesto no se condona, se ha trasladado a la factura.

P: ¿Cambia el Incoterm cuánto arancel pago? En la UE y el Reino Unido puede cambiar, porque aranceles e IVA de importación se liquidan sobre un valor CIF que incluye flete y seguro. En Estados Unidos, el valor en aduana por lo general excluye el flete internacional, así que FOB y CIF producen el mismo arancel.

Elegir el término es el control de riesgo más barato que tiene un importador. Si no está seguro de qué estructura encaja con su próximo pedido, envíenos el producto, el código postal de destino y si tiene número de IVA local, y cotizaremos los tres términos a través de nuestra página de contacto, con el importador de registro nombrado en cada uno.

Escrito por el equipo de EFANDA Logistics, un transitario con sede en Shenzhen fundado en 2018 que mueve carga desde China a puertos de todo el mundo con recogida, consolidación, despacho aduanero y entrega puerta a puerta.Sobre nosotros