Come scegliere tra FOB, CIF e DDP quando si importa dalla Cina (Guida 2026)

Il fornitore ti quota CIF, lo spedizioniere ti quota DDP, e l’importatore due isolati più in là compra lo stesso prodotto FOB. Tutti e tre i prezzi coprono cartoni identici che escono dallo stesso porto cinese, ma pagano cose diverse, e uno dei tre si sta sobbarcando in silenzio un’imposta all’importazione che potresti non recuperare mai. Scegliere tra FOB, CIF e DDP quando si importa dalla Cina non è una decisione di trasporto. È una decisione su chi controlla il contratto di nolo, chi sopporta il rischio in ogni tratta e chi è giuridicamente l’importatore nel tuo paese.

Questa guida mette in ordine queste domande: dove passa il rischio con ciascun termine, perché il CIF è la regola più fraintesa nel trasporto containerizzato, come cambia la base imponibile dei dazi tra Europa e Stati Uniti, le novità del 2026 che hanno mandato all’aria i vecchi preventivi DDP e un test in quattro domande per il tuo prossimo ordine.

1. Cosa cambiano davvero FOB, CIF e DDP?

Cambiano esattamente tre cose: chi prenota e paga il trasporto principale, dove il rischio passa dal venditore al compratore e chi sdoganerà la merce all’importazione come importatore di record. Tutto il resto lo decide ciò che scrivi accanto alle tre lettere, non le lettere in sé.

Gli Incoterms 2020 contano undici regole, e queste tre coprono la maggior parte delle spedizioni dalla Cina verso un mercato occidentale. FOB e CIF valgono solo per il trasporto marittimo e per le vie navigabili interne, ed è per questo che compaiono sulle prenotazioni oceaniche e quasi mai sulle lettere di trasporto aereo; il DDP funziona su qualsiasi modo. Nessuno dei tre disciplina le condizioni di pagamento, la proprietà, la qualità del prodotto o la responsabilità per un codice HS sbagliato. Quelli stanno nel contratto di vendita, e dare per scontato che gli Incoterms li coprano è il modo in cui nascono le contestazioni.

2. FOB: il nolo e il rischio sono tuoi dalla murata della nave

Con il FOB il venditore consegna la merce a bordo della nave che hai nominato, e da quel momento il carico è rischio e costo tuo. Il venditore si occupa di imballaggio, trasporto interno, dichiarazione di esportazione e carico; tu paghi il nolo marittimo, l’assicurazione, i costi a destinazione e l’importazione.

Il FOB è il termine di default per gli importatori che acquistano in volume, e il motivo è la visibilità più che il prezzo. Il prezzo del prodotto e quello del nolo arrivano come due numeri separati, così puoi confrontarli uno per uno. Quando una fabbrica accorpa il nolo in un prezzo unitario CIF o DDP, non puoi capire se il vettore ha chiesto 2,400 dollari o 3,600 dollari, e non hai nessuna leva se il servizio è scadente. Chi movimenta più di qualche container all’anno di solito risparmia tenendo separati i due, perché la tariffa contrattuale di uno spedizioniere batte il margine che la fabbrica aggiunge a un nolo “gratuito”.

Ci sono due trappole. La prima è il divario del container: un container viene consegnato al terminal da tre a sette giorni prima dell’imbarco, ma con il FOB il rischio passa solo quando la merce è a bordo. Se si danneggia in terminal in quella finestra, il termine dice che è ancora carico del venditore, mentre l’assicurazione del venditore potrebbe essere già scaduta. È per questo che l’ICC raccomanda l’FCA per il carico containerizzato, e una polizza aperta del compratore dovrebbe iniziare dal terminal di origine. La seconda trappola è la nomina: siccome la nave la scegli tu, le conseguenze di una prenotazione tardiva sono tue, compresi lo stoccaggio in origine, il container rollato e una partenza persa.

3. CIF: il termine più frainteso del trasporto containerizzato

CIF significa che il venditore paga il nolo marittimo e acquista l’assicurazione fino al porto di destinazione, ma il rischio passa comunque a te quando la merce viene caricata a bordo in Cina. Da quel momento l’obbligo del venditore è consegnare documenti, non consegnare merce sana.

Il CIF è il CFR più un obbligo di assicurazione: estende i costi del venditore fino al porto di destinazione, non la sua responsabilità. Se la nave affonda nel Mar Cinese Meridionale, la perdita è tua e tu chiedi il risarcimento sulla polizza che il venditore ha comprato per tuo conto. E quella polizza è il secondo problema: il CIF richiede solo la copertura minima, Institute Cargo Clauses (C), per il 110 per cento del valore contrattuale, nella valuta del contratto. La clausola C paga incendio, esplosione, incaglio, collisione e avaria comune. Non paga furto, ammanchi, mancata consegna, danni da acqua dolce né i danni da movimentazione che la maggior parte dei beni di consumo subisce davvero. Un importatore che spedisce elettronica o abbigliamento con una polizza CIF standard è assicurato contro le catastrofi e scoperto contro le perdite che succedono ogni settimana.

Il CIF si ferma anche al porto. La movimentazione al terminal di destinazione, la sconsolidazione per l’LCL, l’agenzia doganale, i dazi, l’IVA e la consegna finale sono a tuo carico: è per questo che un preventivo CIF sembra spesso più economico di un DDP finché non arriva la fattura di destinazione. E siccome il vettore e la rotta li sceglie il venditore, non hai voce in capitolo quando il tuo container finisce su un servizio più lento o viene trasbordato due volte.

Il CIF ha usi legittimi. I crediti documentari lo apprezzano perché il venditore presenta un set documentale completo, incluso il certificato di assicurazione, e un compratore con un solo ordine all’anno spesso ottiene un prezzo complessivo migliore da un esportatore che spedisce quella tratta ogni settimana rispetto a una prenotazione spot. Nessuna delle due ragioni ne fa un termine di trasferimento del rischio.

4. DDP: il venditore diventa importatore di record

DDP significa che il venditore consegna in un luogo convenuto nel tuo paese, sdoganato all’importazione, con dazi e imposte pagati. Per farlo, qualcuno dalla parte del venditore deve agire come importatore di record, e questo fatto genera tutti i rischi DDP che vale la pena conoscere.

La meccanica è semplice: il venditore prenota il nolo, fa lo sdoganamento in export e in import, paga dazi e IVA e consegna la merce alla tua porta. Il rischio passa a destinazione, quindi è l’unico dei tre termini in cui il venditore porta il rischio di transito fino in fondo. Per un compratore senza entità locale, senza EORI e senza registrazione IVA è l’unica struttura praticabile, e per i pacchi e gli ordini di prova è spesso il modo più economico di comprare.

Il costo si nasconde nell’imposta. Nell’UE e nel Regno Unito l’importatore di record ha bisogno di un EORI e di una registrazione IVA locali, oltre ai registri doganali. Un fornitore cinese senza entità europea di solito usa un rappresentante fiscale o la partita IVA di uno spedizioniere. Quando l’importatore di record è lo spedizioniere, è lui a recuperare l’IVA all’importazione, e quell’IVA sta dentro la tariffa DDP che paghi tu. Non puoi recuperarla una seconda volta. Su una spedizione da 30,000 dollari in Germania al 19 per cento, sono oltre 6,000 dollari di imposta incorporati in un prezzo che sembrava competitivo. Prima di accettare una tariffa DDP chiedi tre cose per iscritto: il nome dell’importatore di record, il suo numero di IVA o EORI e se dazi e IVA sono inclusi o fatturati a parte.

La responsabilità è il secondo punto. L’importatore di record è giuridicamente responsabile della dichiarazione anche quando l’ha compilata un fornitore. Se il valore è stato sottostimato o il codice HS scelto per ridurre il dazio, l’accertamento e la sanzione ricadono su chi è indicato come importatore, e prestare la propria partita IVA a un fornitore che “pensa a tutto” è il modo in cui gli importatori scoprono un debito che non avevano mai accettato. I dazi antidumping acuiscono il problema: un fornitore che quota DDP su merci soggette a misure antidumping potrebbe non averle incluse nel prezzo.

Il terzo punto: il DDP non trasferisce la conformità del prodotto. Marcatura CE e UKCA, responsabile UE ai sensi del GPSR, registrazioni WEEE ed EPR e schemi come SABER in Arabia Saudita o RADAR in Brasile restano obblighi del titolare del marchio. Il DDP sposta nolo e responsabilità fiscale; non rende il tuo prodotto legalmente vendibile.

5. La trappola della base imponibile: perché FOB o CIF cambia la bolletta fiscale in Europa ma non in America

Nell’UE e nel Regno Unito dazi e IVA all’importazione si calcolano su un valore che include il trasporto internazionale e l’assicurazione fino al luogo di importazione. Negli Stati Uniti si calcolano su un valore transazionale che in genere li esclude. La stessa spedizione paga quindi più dazi con il CIF ad Amburgo, e gli stessi dazi con entrambi i termini a Los Angeles.

La regola europea è l’articolo 71 del Codice doganale dell’Unione, che aggiunge al prezzo effettivamente pagato i costi di trasporto, assicurazione e movimentazione fino al punto di entrata. La regola statunitense è il valore transazionale del 19 CFR 152.103, dove trasporto e assicurazione internazionali sono esclusi se indicati separatamente. Sono basi imponibili diverse, e cambiano quale termine conviene a te. I nostri preventivi per le spedizioni dalla Cina alla Germania mostrano le due basi affiancate.

Il prospetto sotto fa passare una sola spedizione attraverso tutti e tre i termini. La merce vale 30,000 dollari FOB Shenzhen, il nolo marittimo fino ad Amburgo è 2,800 dollari, l’assicurazione è 95 dollari, il dazio è 6.5 per cento, l’IVA all’importazione tedesca è 19 per cento e la movimentazione a destinazione più la consegna a Berlino è 480 dollari.

Leggi le ultime due righe insieme, perché è lì che sta la decisione. La spedizione FOB richiede più cassa, 42,666 dollari, ma 6,812 dollari sono IVA che recuperi alla dichiarazione successiva, quindi il costo netto è di circa 35,854 dollari. Il preventivo DDP sembra più economico a 41,800 dollari, ma se l’IVA al suo interno appartiene alla registrazione di uno spedizioniere, non ti torna indietro nulla: il costo netto sono tutti i 41,800 dollari. La differenza è di circa 5,950 dollari su un container, più del nolo stesso. Non è un argomento contro il DDP, ma a favore del sapere a chi appartiene la partita IVA indicata nella dichiarazione.

6. Quale termine scegliere? Un test in quattro domande

Rispondi a quattro domande in ordine e di solito il termine si sceglie da sé, perché le risposte precedenti decidono se le opzioni successive esistono.

Hai un nolo migliore di quello del tuo fornitore? Se spedisci con regolarità e il tuo spedizioniere ha una tariffa contrattuale, il FOB ti dà quella tariffa più una separazione netta tra costo del prodotto e costo della logistica. Se spedisci due volte l’anno, la tua tariffa spot sarà peggiore di quella della fabbrica e il CIF è un acquisto ragionevole.

Puoi essere legalmente l’importatore di record? Ti servono un’entità o una registrazione locale, un EORI o equivalente, una modalità di pagamento dei dazi e registri doganali. Se non li hai, il DDP è la scelta onesta, e la domanda diventa chi presta la registrazione.

Ti serve il flusso di cassa di dazi e IVA? Un’impresa con partita IVA nell’UE o nel Regno Unito può usare l’IVA differita all’importazione o la dilazione dei dazi, così l’IVA non esce mai dal conto in dogana. Con il DDP quel vantaggio sparisce, perché l’IVA è già nel prezzo.

Quanta parte del viaggio devi controllare? Merce refrigerata, merci pericolose, macchinari fuori sagoma, appuntamenti FBA e finestre di consegna richiedono un contratto di nolo che controlli tu. Un fornitore non può rimediare a uno slot nave perso.

7. FOB, CIF e DDP per modo di trasporto: FCL, LCL, aereo e Amazon FBA

Il termine deve corrispondere al modo, e due delle tre regole non si applicano affatto al trasporto aereo.

Per l’FCL il FOB è lo standard per gli importatori con volume, e la decisione riguarda soprattutto chi ha la tariffa contrattuale migliore. Il CIF è difendibile quando il fornitore spedisce su quella tratta ogni settimana e accetti la copertura della clausola C, ma chiedi vettore e data di partenza, e acquista una polizza integrativa tramite i servizi di assicurazione merci se la copertura è sottile.

Per l’LCL il CIF è la soluzione più debole. Il carico in groupage attira costi CFS a destinazione, spese di sconsolidazione e minimi che il prezzo CIF non mostra mai, il rischio di danno in un container condiviso è più alto e la copertura della clausola C resta minima. Il FOB al CFS di origine ti permette di confrontare onestamente le tariffe per CBM, e il DDP diventa competitivo sotto i 5 CBM circa, dove i costi a destinazione dominano.

Per l’aereo FOB e CIF non sono regole valide; valgono solo per il trasporto marittimo e per le vie navigabili interne. Le spedizioni aeree usano FCA all’aeroporto di origine, CIP quando il venditore paga trasporto e assicurazione, oppure DDP per un prezzo franco destinazione. Un preventivo che dice “CIF Shanghai-Francoforte” è stato copiato da un modello oceanico.

Per Amazon FBA il DDP domina perché Amazon non agisce come importatore di record. Funziona solo se la dichiarazione è presentata con la tua partita IVA ed EORI nel paese del marketplace, altrimenti l’IVA dentro la tariffa è persa per te. Da quando l’UE ha eliminato nel 2026 l’esenzione dai dazi sui bassi valori, anche le piccole spedizioni pagano un dazio per articolo. Per questo il nostro team spedizioni Amazon FBA presenta quelle dichiarazioni con la registrazione del venditore.

8. Le novità normative del 2026 che mandano in tilt i vecchi preventivi DDP

Tre cambiamenti rendono inaffidabile qualsiasi prezzo DDP costruito su assunzioni del 2024.

L’UE ha eliminato il 1 luglio 2026 l’esenzione dai dazi di 150 euro per le importazioni di basso valore. Le spedizioni fino a 150 euro pagano ora un dazio forfettario temporaneo di 3 euro per articolo fino al 1 luglio 2028, e dal 1 novembre 2026 si applica una commissione di gestione di 2 euro. Una tariffa DDP per pacchi calcolata quando i piccoli invii entravano in franchigia è ora sottoprezzata, e la differenza emerge come supplemento.

Gli Stati Uniti hanno sospeso il 29 agosto 2025 l’esenzione de minimis di 800 dollari per tutti i paesi. Ogni pacco commerciale richiede ora una dichiarazione, quindi il modello DDP a basso attrito usato dai venditori e-commerce non esiste più al vecchio prezzo.

Anche gli Incoterms sono in revisione. L’ICC sta redigendo gli Incoterms 2030, con pubblicazione prevista per fine 2029, e fino ad allora restano in vigore le regole 2020. Indica l’edizione in ogni contratto, per esempio “DDP Berlino, Incoterms 2020”, perché un contratto che dice solo “DDP” lascia le regole applicabili da discutere in seguito.

9. Come scrivere il termine nel contratto senza lasciare vuoti

Un termine da solo è un titolo, non un accordo. I vuoti che costano soldi stanno nella frase dopo le tre lettere.

• Indica il luogo, non solo il porto. “FOB Shenzhen” è ambiguo quando la fabbrica è a Dongguan; “FOB Yantian, Incoterms 2020” non lo è. Per il DDP indica l’indirizzo completo e specifica se sono inclusi sponda idraulica o consegna all’interno.
• Dettaglia i costi su entrambe le estremità. Con il FOB verifica chi paga movimentazione al terminal, documentazione, VGM ed eventuali spese di ispezione. Con il CIF verifica che siano dentro il prezzo unitario. Movimentazione al terminal, sconsolidazione, demurrage, detention, agenzia doganale e consegna sono normalmente esclusi dal CIF e a volte anche dal DDP.
• Specifica la clausola assicurativa, non solo “assicurazione”. La clausola C è il default del CIF e copre solo le catastrofi. Chiedi la clausola A, un valore assicurato pari al 110 per cento del CIF più i dazi, e il pagamento dei sinistri nel tuo paese e nella tua valuta.
• Per il DDP indica l’importatore di record e la partita IVA. Specifica se sono inclusi dazi antidumping, accise e costi CBAM, perché i fornitori spesso li escludono in silenzio.
• Tieni separati condizioni di pagamento e Incoterms. Una lettera di credito dovrebbe citare il termine che si aspetta, di solito il CIF, e i documenti devono corrispondere esattamente, altrimenti la banca li rifiuta.
• Usa lo stesso termine su ordine, fattura e prenotazione. Una discordanza tra i tre è la causa più comune di una verifica doganale a destinazione.

La nostra esperienza sul campo: verifichiamo l’Incoterm su ogni pratica di un nuovo cliente prima di quotare, e circa una pratica su cinque presenta una discordanza: l’ordine dice FOB, la fattura del fornitore dice CIF, allo spedizioniere è stato detto DDP, e la dichiarazione doganale indica una partita IVA che non appartiene a nessuno della transazione. Non c’è niente di sbagliato nella merce o nel prezzo, ma la pratica non è spedibile finché qualcuno non decide chi è l’importatore. Sistemarlo prima che il container lasci Yantian costa meno che farlo dopo, quando arriva ad Amburgo con il contatore del demurrage già in moto.

Una volta fissato il termine, il resto è spedizione ordinaria: prenotazione, consolidamento, dichiarazione di esportazione, trasporto, sdoganamento e consegna. Ce ne occupiamo end-to-end con il trasporto marittimo, lo sdoganamento e le spedizioni porta a porta, e consigliamo il termine adatto al tuo ordine, non quello più facile da quotare.

10. FAQ: FOB, CIF e DDP per le importazioni dalla Cina

D: Quale costa meno, FOB o CIF? Il CIF di solito costa di più una volta aggiunti i costi a destinazione, perché il nolo è maggiorato dentro il prezzo unitario e paghi comunque movimentazione al terminal, dazi, IVA e consegna. Il FOB conviene agli importatori abituali che hanno una tariffa contrattuale; per un singolo piccolo ordine il CIF può vincere, perché la tariffa volumetrica del fornitore batte la tua tariffa spot.

D: Con il CIF il venditore è responsabile fino all’arrivo della merce? No. Il rischio passa quando la merce viene caricata a bordo nel porto di imbarco. Il venditore paga nolo e assicurazione fino al porto di destinazione, ma non risponde di perdite o danni durante il viaggio. Chi presume il contrario scopre il vuoto quando chiede il risarcimento per furto su una polizza in clausola C.

D: Il DDP è sempre l’opzione più facile per un nuovo importatore? Operativamente è il più semplice, non sempre il più economico o il più sicuro. Se la tariffa è costruita sulla registrazione IVA di uno spedizioniere, l’IVA all’importazione non è recuperabile da te, e se la dichiarazione è sbagliata la responsabilità resta comunque in capo all’importatore di record.

D: Posso usare FOB o CIF per il trasporto aereo? No. Entrambi valgono solo per il trasporto marittimo e per le vie navigabili interne. Per l’aereo usa FCA all’aeroporto di origine, CIP quando il venditore paga trasporto e assicurazione, oppure DDP per un prezzo franco destinazione. Un riferimento CIF su una lettera di trasporto aereo di solito significa che i documenti sono stati copiati da un modello oceanico.

D: Chi paga dazi e IVA con il DDP? Il venditore, tramite chi è indicato come importatore di record, e li recupera nel prezzo. Un preventivo DDP non è quindi confrontabile direttamente con uno FOB: l’imposta non è condonata, si è spostata in fattura.

D: L’Incoterm cambia quanto dazio pago? Nell’UE e nel Regno Unito può cambiarlo, perché dazi e IVA all’importazione si accertano su un valore CIF che include nolo e assicurazione. Negli Stati Uniti il valore doganale esclude in genere il trasporto internazionale, quindi FOB e CIF producono lo stesso dazio.

Scegliere il termine è il controllo del rischio più economico a disposizione di un importatore. Se non sei sicuro di quale struttura si adatti al tuo prossimo ordine, mandaci il prodotto, il codice postale di destinazione e se hai una partita IVA locale, e quoteremo tutti e tre i termini tramite la nostra pagina contatti, con l’importatore di record indicato su ciascuno.

Scritto dal team di EFANDA Logistics — uno spedizioniere con sede a Shenzhen, fondato nel 2018, che movimenta merci dalla Cina verso i porti di tutto il mondo con ritiro, consolidamento, sdoganamento e consegna porta a porta.Chi siamo